1967年2月10日，劳拉出生在一个电影家庭，父亲是布鲁斯·邓恩，母亲是黛安·拉德，年幼时的劳拉就曾到过片场，甚至得到过几个小角色。劳拉两岁时，父母离婚，劳拉由此同父亲失散多年。长大些的劳拉在家庭熏陶下决定投身表演，像其他美国60年代反对传统文化的青年人的子女一样，劳拉对东方神秘主义和政治激进主义情有独钟，她被那些守旧的同学们视作怪物，而且她在10岁之前就长到了1米78，麻杆般的身材和小船似的脚丫成为同学们的笑柄，劳拉只好把李·斯特拉斯伯格戏剧学院当作自己的避难所

在演艺家庭的影响下，7岁时她已在《再见爱丽丝》亮相。12岁就正式踏入影坛，1986年以《SmoothTalk》获洛杉矶影评人协会颁予新人奖。她第一部让人留下印象的主演作品是1990年的《我心狂野》，

1991年，劳拉主演了自己的代表作《野姑娘罗丝》，赢得奥斯卡提名。

1992年她在《激情蔷薇》中饰演乡下性感女孩，和母亲双双入围奥斯卡最佳女主角和女配角奖，传为一段佳话。

之后，她陆续出演了多部给人留下深刻印象的影片，如《侏罗纪公园》、《侏罗纪公园3》、以及圣丹斯获奖影片《爱不再回来》等。

2009年，凭借电视电影《选票风波》获得第66届金球奖电视类最佳女配角奖。

2016年，与米歇尔·威廉姆斯、克里斯汀·斯图尔特主演剧情片《某种女人》。

2017年，出演《大小谎言》，凭借该剧获得第69届艾美奖限定剧/电视电影最佳女配角奖、第75届金球奖电视剧类最佳女配角奖。2017年5月21日，出演的电视剧《双峰》首播。2017年12月15日，出演的电影《星球大战：最后的绝地武士》在美国上映。

2018年1月，凭借《大小谎言》获得第23届评论家选择奖电视类电视电影或限定剧最佳女配角奖；同年，与克里斯汀·斯图尔特、黛安·克鲁格合作出演的电影《JT·莱罗伊》上映；同年，与伊莎贝尔·内利瑟合作主演的电影《信笺故事》上映。退出新片《尤巴县突发新闻》。

2019年，参演的电影《冷血追击》上映。2019年6月9日，与瑞茜·威瑟斯彭、妮可·基德曼合作出演的电视剧《大小谎言第二季》开播。2019年8月29日，与斯嘉丽·约翰逊合作出演的电影《婚姻故事》在威尼斯电影节首映。2019年12月25日，与佛罗伦斯·珀、西尔莎·罗南合作出演的电影《小妇人》在美国上映。2019年，确认出演电影《侏罗纪世界3》，该片于2021年6月11日上映。2019年12月，凭借《婚姻故事》获得第4届亚特兰大影评人协会奖最佳女配角奖。

2020年1月，凭借《婚姻故事》获得第77届美国电影电视金球奖电影类最佳女配角奖。