3岁的时候，他的家搬到了加州的帕萨迪纳，他的父亲是一名工厂药剂师，母亲是一名老师。1937年，还在帕萨迪纳专科学校攻读化学专业的威廉就已经和派拉蒙公司签下了一份电影合同

他初次出演的第一部电影是《GoldenBoy》，他扮演的是一个挣扎在小提琴和拳击运动之间的年轻人，从那时起，霍尔登就一直扮演“邻家男孩”类型的角色。

二战结束后威廉从军队退役重返影坛，1950年他获得出演两个重要的角色的机会，一个是《日落大道》中的小白脸，另一个是《绛帐海堂春》中的家庭教师。两年后他在影片《战地军魂》中塑造的愤世嫉俗中士一角，为他赢得了奥斯卡奖。

50年代是威廉·霍尔登演艺事业的鼎盛时期，出演了《野餐》等影片。此后他渐渐淡出影坛，把大部分时间花在打理他和别人合开的MountKenyaSafari俱乐部生意上，经常往返于非洲和瑞士之间。

感情经历

1951年，霍尔登与女演员布伦达·马歇尔结婚，并在1971年经过长期分居后离婚。他们育有两个儿子PeterWestfield和ScottPorter。在《龙凤配》拍摄期间，奥黛丽·赫本与威廉·霍尔登相恋，但又分手。

1952年，在他朋友美国前总统罗纳德·里根的婚礼上担任男傧相。

晚年及去世

1980年末，霍顿在德国汉诺威市之行后，被查出患有肺癌。1981年11月的一个晚上，他独自醉倒在自己位于加利福尼亚圣莫尼卡的家中，跌倒在一块小地毯上，他的头部磕在床头柜上导致严重的割伤，流血过多致死。有关证据表明，威廉霍顿至少在跌倒后的半个小时内仍旧清醒，不过他并没有意识到伤势的严重，之后也没有急求救治，有说法是他酩酊大醉时失去了知觉，没有能力求救。他的遗体在1981年11月16日被发现，不过法医证据表明，其人可能早在四天之前就已去世。

按照他生前的意愿，他的遗体被火化，骨灰投进了太平洋。他曾声明死后不希望举行丧葬仪式或是追悼会。

奥斯卡金像奖[4]

• 1977第49届奥斯卡奖最佳男主角电视台风云（提名）
• 1954第26届奥斯卡奖最佳男主角战地军魂（获奖）
• 1951第23届奥斯卡奖最佳男主角日落大道（提名）

威尼斯电影节[5]

• 1954第19届评审团特别奖纵横天下（获奖）

英国电影和电视艺术学院奖[6]

• 1978第31届电影奖最佳男主角电视台风云（提名）
• 1957第10届电影奖最佳外国男演员野餐（提名）

艾美奖[7]

• 1974第26届限定剧/电视电影类-有限系列剧最佳男主角蓝色骑士（获奖）

因酗酒，心脏病发而亡的霍尔登，是影城不可多得的英俊男星，他潇酒而不拘小节的风采，使得他深受影迷的喜爱。