1972年，李秀明初中毕业后进入天津人民艺术剧院学员班。1973年，结业后留剧院担任演员。195年，与冯奇、达式常联袂主演剧情电影《春苗》，在片中饰演江南某大队妇女队长田春苗。1976年，调入北京电影制片厂；同年，与毕鉴昌、达式常联合主演剧情电影《年青的一代》，在片中饰演积极支援农业第一线的林岚
1978年，由其主演的剧情电影《巨澜》上映。1979年，与李连生共同主演由谢添执导的剧情电影《甜蜜的事业》，在片中饰演光明大队社员唐招弟。1980年，与唐国强共同主演剧情电影《今夜星光灿烂》，在片中饰演孤苦伶仃的姑娘杨玉香。
1981年，与李纬、张金玲联合主演剧情电影《许茂和他的女儿们》，在片中饰演四姑娘许秀云，她凭借该片获得第2届中国电影金鸡奖最佳女主角奖、第5届大众电影百花奖最佳女主角奖。
1982年，与唐国强共同主演神话爱情电影《孔雀公主》，在片中饰演清丽动人、善良可爱的孔雀公主。1983年，与李志舆、陈希光联合主演革命电影《秋瑾》，在片中饰演大义凛然、语似香箭的秋瑾。1986年，与李纬合作主演剧情电影《山林中头一个女人》，在片中饰演戏剧学院女学生林楠；同年，出演由马秉煜执导的剧情电影《你的微笑》；此外，还出演了剧情电影《小铃铛续集》。
1988年，出演由谢铁骊、赵元联合执导的古装电影《红楼梦》，该片改编自曹雪芹创作的同名小说。之后，由于20世纪80年代国产电影陷入低迷状态，李秀明便把精力稍作调整，拜师学习唱歌。1991年，在学习唱歌几年后，于北京举办了个人演唱会。1993年，参演由杨韬执导的剧情电影《燃烧的雪花》。
20世纪，李秀明与程久实结婚。1992年，李秀明随丈夫程久实旁听了一堂北京财贸学院吴桐光教授讲授的课程《营销学》；后来，成为北京财贸学院“市场营销”专业研究生班的进修生。1994年，与丈夫在北京电影制片厂门外办起了运通营销策划有限公司。2002年，公司被百事集团收购。
荣誉奖项
李秀明有着一双水灵灵的大眼睛，那种纯真的眼神和清澈的笑容让人宁静，而坚忍内秀的气质总牵动着人心。她的独特之处在于，她的表演真挚，言行朴实，那双深邃传神的眼睛即使不演戏时也带着三分神采。论外形她不是突出地漂亮，但气质纯净，具备一种震撼力。
李秀明扎扎实实地一心专注于角色的创造，能够比较松弛自如地一心专注于角色，而且在冷漠平淡的表面，蕴含着炽烈的激情。辛酸凌辱、坎坷多艰的遭遇，托现出一颗善良纯真的美好心灵。而且，她对任何艺术的态度始终是严肃的，她推崇的是塑造新的形象，掌握再体现的技巧，而不是用自己本人来代替生动的独特的形象创造。
