1964年10月9日，吉尔莫·德尔·托罗出生于墨西哥哈利斯科州首府瓜达拉哈那的天主教家庭，从小跟着保姆长大，保姆以给年幼的吉尔莫·德尔·托罗讲恐怖故事消磨时光，这让他从小就表现出对怪力乱神和幽深地狱的向往。四岁那年，吉尔莫·德尔·托罗要在棺材里睡觉，这吓坏了虔诚的父母，他们认为“这是一个被魔鬼眷顾的孩子”，为此还在圣诞节隆重地举办驱魔仪式。在随后的幼年时期里，吉尔莫·德尔·托罗接触了很多边缘文化，比如日本特摄片、洛夫克拉夫特的小说等等。十几岁时开始对电影拍摄产生了极大兴趣，并师从迪克·史密斯学习化妆和效果，也开始自己拍摄短片。20世纪80年代初，做了近10年化妆主管的吉尔莫·德尔·托罗成立了自己的制作公司。

1985年，21岁的吉尔莫·德尔·托罗作为制作人，监制了个人首部电影《朵娜和她的儿子》；此后，他也为墨西哥电视台制作电影节目，并开始讲授电影课程。

1987年，执导了短片《Geometría》，该片时长约7分钟，是关于一个男人为了实现愿望而付出沉重代价的故事。1993年12月3日，编导的恐怖电影《魔鬼银爪》上映，影片获得了墨西哥Ariel奖金奖、最佳处女作奖，吉尔莫·德尔·托罗则获得了最佳导演、最佳原创故事、最佳编剧三个奖项。

1997年，吉尔莫·德尔·托罗前往好莱坞，拍摄了由米拉·索维诺、杰瑞米·诺森等主演的科幻恐怖片《变种DNA》，但因为好莱坞制片厂的过多干预，整个制作过程对吉尔莫·德尔·托罗来说很不愉快，在拍完该片后他就回到了墨西哥，并成立了自己的制作公司TheTequilaGang。

2000年，出演了由奥利维·马丁内兹、米歇尔·佛贝丝、阿松波塔·塞尔纳等主演的奇幻动作片《斗牛士》。2001年，执导了由爱德华多·诺列加、费尔南多·提尔弗、费德里科·路皮等主演的奇幻恐怖片《鬼童院》。

2002年，吉尔莫·德尔·托罗再次来到好莱坞，执导了由韦斯利·斯奈普斯、克里斯·克里斯托佛森等主演的科幻恐怖动作片《刀锋战士Ⅱ》，影片全球票房达1.55亿美元。

2004年，执导了由朗·普尔曼、塞尔玛·布莱尔、鲁克·高斯主演的奇幻恐怖动作片《地狱男爵》，影片全球票房为9932万美元。

2006年，编导了由道格·琼斯、伊万娜·巴克尔诺、塞吉·洛佩兹等主演的奇幻电影《潘神的迷宫》，影片获得了第79届奥斯卡金像奖最佳外语片提名，吉尔莫·德尔·托罗则获得了最佳原创剧本提名。

2007年，在由胡安·安东尼奥·巴亚纳执导的惊悚悬疑电影《孤堡惊情》中担任监制。2008年2月15日，出演的恐怖电影《死亡日记》上映；7月11日，编导的奇幻动作电影《烈焰奇侠：黄金军团》上映，该片是《地狱男爵》的续集，全球票房达1.60亿美元；10月31日，参演的动作电影《007：大破量子危机》上映。

2009年9月14日，吉尔莫·德尔·托罗出任制片人的剧情片《母与子》在多伦多电影节首映。2010年6月4日，担任执行监制的科幻惊悚片《人兽杂交》上映；10月29日，吉尔莫·德尔·托罗担任监制的惊悚悬疑电影《朱莉娅的眼睛》上映；11月5日，喜剧动画电影《超级大坏蛋》上映，吉尔莫·德尔·托罗出任影片制作人。

2011年8月26日，由特洛伊·尼克希执导的惊悚片《别怕黑》上映，吉尔莫·德尔·托罗在影片中除了担任制片人、编剧，还亲自出演了该片；10月28日，担任制片人的动画冒险电影《穿靴子的猫》上映。

2012年11月21日，担任制片人的动画电影《守护者联盟》上映；11月28日，担任编剧的奇幻冒险电影《霍比特人：意外之旅》上映。

2013年，执导了由查理·汉纳姆、菊地凛子、伊德瑞斯·艾尔巴等主演的科幻动作电影《环太平洋》，影片的全球票房达4.11亿美元。

2015年10月16日，执导的恐怖电影《猩红山峰》上映，影片由米娅·华希科沃斯卡、汤姆·希德勒斯顿、查理·汉纳姆等主演，获得了第42届土星奖最佳恐怖电影提名。

2016年1月29日，担任监制的动画电影《功夫熊猫3》上映；12月23日，参与编导并监制的动画剧集《巨怪猎人》播出。

2017年2月3日，由F·贾维尔·古铁雷斯执导的恐怖电影《午夜凶铃3》上映，吉尔莫·德尔·托罗担任影片监制；8月31日，执导的奇幻剧情片《水形物语》在威尼斯电影节首映，影片获得了第74届威尼斯国际电影节最佳影片金狮奖、第23届评论家选择奖电影类最佳影片以及第90届奥斯卡金像奖最佳影片提名、，吉尔莫·德尔·托罗则获得了第43届洛杉矶影评人协会奖最佳导演奖、第75届美国电影电视金球奖电影类最佳导演奖、第23届评论家选择奖电影类最佳导演奖、，并获得了第90届奥斯卡金像奖最佳导演提名。2019年10月，筹拍新片《玉面情魔》。

爱好

吉尔莫·德尔·托罗是个DVD收集狂，他自称收集了超过7000张影碟。

情感

吉尔莫·德尔·托罗与爱妻LorenzaNewton2017年秘密离婚。

奥斯卡金像奖

• 2018第90届奥斯卡金像奖最佳导演奖水形物语（获奖）
• 2018第90届奥斯卡金像奖最佳原创剧本奖水形物语（提名）
• 2007第79届奥斯卡金像奖最佳原创剧本奖潘神的迷宫（提名）

戛纳国际电影节

• 2006第59届戛纳国际电影节主竞赛单元-金棕榈奖潘神的迷宫（提名）
• 1993第46届戛纳国际电影节梅赛德斯-奔驰奖魔鬼银爪（获奖）

美国电影电视金球奖

• 2018第75届美国电影电视金球奖电影类-最佳导演奖水形物语（获奖）
• 2018第75届美国电影电视金球奖最佳编剧奖水形物语（提名）
• 2007第64届美国电影电视金球奖最佳外语片奖潘神的迷宫（获奖）

英国电影学院奖

• 2018第71届英国电影学院奖最佳影片奖水形物语（提名）
• 2018第71届英国电影学院奖最佳导演奖水形物语（获奖）
• 2018第71届英国电影学院奖最佳原创剧本奖水形物语（提名）
• 2007第60届英国电影学院奖最佳非英语片奖潘神的迷宫（获奖）
• 2007第60届英国电影学院奖最佳原创剧本奖潘神的迷宫（提名）

西班牙戈雅奖

• 2007第21届戈雅奖最佳原创剧本奖潘神的迷宫（获奖）
• 2007第21届戈雅奖最佳导演奖潘神的迷宫（提名）

土星奖

• 2015第41届土星奖最佳编剧奖霍比特人：五军之战（提名）
• 2014第40届土星奖最佳导演奖环太平洋（提名）
• 2014第40届土星奖最佳编剧奖霍比特人：史矛革之战（提名）
• 2008第34届土星奖乔治·帕尔纪念奖（获奖）
• 2007第33届土星奖最佳导演奖潘神的迷宫（提名）
• 2007第33届土星奖最佳编剧奖潘神的迷宫（提名）
• 1998第24届土星奖最佳编剧奖变种DNA（提名）

评论家选择奖

• 2018第23届评论家选择奖电影类最佳导演奖水形物语（获奖）

洛杉矶影评人协会奖

• 2017第43届洛杉矶影评人协会奖最佳导演奖水形物语（获奖）

墨西哥Ariel奖

• 1993墨西哥Ariel奖最佳导演魔鬼银爪（获奖）
• 1993墨西哥Ariel奖最佳原创故事魔鬼银爪（获奖）
• 1993墨西哥Ariel奖最佳编剧魔鬼银爪（获奖）

威尼斯国际电影节

• 2017第74届威尼斯国际电影节主竞赛单元-金狮奖水形物语（获奖）

吉尔莫·德尔·托罗不仅痴迷于魔兽与魅影，也善于在其电影世界中融合恐怖、科幻、魔幻等多种类型元素，这位“怪才”导演为观众筑建起一个穿行于现实时空与神怪传说之间的电影世界。他对于营造充满想象力和冲击力的视觉表现效果有着高于一般导演的天赋。

吉尔莫·德尔·托罗在光怪陆离的恐怖电影领域自成一派，塑造了黑暗与诗意并存、科幻与现实交织的多元恐怖意境，带给人们超越影像国界的巅峰体验。他追求的另类恐怖风格填补了诸多恐怖电影的空白，无论是温情主题下的异化与生存恐怖，儿童主题下的战争与科幻恐怖，浪漫主题下的黑暗与邪恶恐怖，还是和平主题下的灾难恐怖，都打破了传统恐怖电影模式。吉尔莫·德尔·托罗是在用诗意的艺术情怀浸润恐怖电影，成为成人世界的“黑色童话”。

对观众来说，最为津津乐道的是吉尔莫·德尔·托罗镜头中魔幻妖艳的色调，纵然黑暗无边、邪气蔓延，却也有相当的诗意贯穿其间。对变种人和高科技的迷恋，从他最早的作品里就已经初露端倪，《变种DNA》所阐述的概念与大卫·柯南伯格的作品命题有着近似的关联；而《刀锋战士》、《地狱男爵》等电影则把好莱坞技术和他天马行空的想象力达到完美融合。他掌握了开启人性魔域的钥匙，从《鬼童院》、《魔鬼银爪》到《潘神的迷宫》，一直营造着那种独特而妖娆的华丽恐怖。

吉尔莫·德尔·托罗的作品有很强烈的个人风格，他的电影或多或少地带有老式恐怖片的影子。他把传统怪物电影的精华和现代感的故事结合在一起，成了好莱坞这一题材中不可或缺的人物。他的电影是黑色的童话，在他的大部分作品中都会出现孩子，通过孩子的视角来感受现实世界，其中包含了童真的幻想与现实的残酷。