黄锦裳是土生土长的广东人，从小便有良好的舞感和音乐感，秧歌扭得非常出色，一直都是学校舞蹈队的文艺骨干。初中毕业后，考入化工学校学习分析专业，报考成为珠江电影制片厂演员。在1980年代，她首次演出反派角色，到了1990年代，她在广东电视台拍摄电视剧《情满珠江》，饰演慈母，改演正派角色，因此她成了“好妈妈”的代名词。