1983年生于美国的亚当·德赖弗有着英国、荷兰、德国、爱尔兰等多国血统，父母都从事法律方面的工作。在父母离婚又重组家庭后，他随母搬至印第安纳州的米沙沃卡，在宗教氛围和教堂唱诗班中成长。他高中就读于米沙沃卡高中，期间参与过几次演出，亚当·德赖弗同时也是学校合唱团的一员。2001年，在911事件后的几个月后，高中毕业的亚当·德赖弗加入了美国海军陆战队，服役两年半。2004年在被派往伊拉克之前的两个月，他的胸骨意外受伤，从而退役。退役后，他进入印第安纳波利斯大学就读，其后他转到了茱莉亚学院学习戏剧，并于2009年取得艺术学士学位

2009年，亚当·德赖弗开始在纽约百老汇演出中露脸，并参演了舞台剧《TheRetributionists》。2010年，参演个人首部电视剧《TheWonderfulMaladys》，从而进入影视圈；同年，出演由巴瑞·莱文森执导的传记电影《死亡医生》；此外，还参演了舞台剧《天使在美国》。2011年，参演个人首部电影《胡佛》；同年，参演舞台剧《男人与男孩》。

2012年，与莉娜·杜汉姆、艾莉森·威廉姆斯联袂出演青春剧《衰姐们》，他凭借该剧连续第三次入围日间艾美奖喜剧类最佳男配角奖；11月，与丹尼尔·戴-刘易斯、莎莉·菲尔德共同出演的传记电影《林肯》上映；同年，参演舞台剧《LookBackinAnger》。

2013年，与奥斯卡·伊萨克、凯瑞·穆丽根共同参演剧情电影《醉乡民谣》，其凭借该部作品获得第20届汉普顿国际电影节突破表演奖；5月，与格蕾塔·葛韦格、米凯·萨姆纳共同主演的喜剧电影《弗兰西丝·哈》上映；8月，与米娅·华希科沃斯卡联袂主演的传记电影《沙漠驼影》上映，他在片中饰演《纽约客》和《国家地理》的摄影师里克·斯莫兰。

2014年8月，亚当·德赖弗与丹尼尔·雷德克里夫、佐伊·卡赞共同主演的爱情电影《如果的事》上映；9月，其主演的惊悚电影《饥饿的心》在威尼斯国际电影节首映，亚当·德赖弗凭借该片获得第71届威尼斯国际电影节沃尔庇杯最佳男演员奖；同年，参演喜剧电影《守丧七日晴》。

2015年，在科幻电影《星球大战：原力觉醒》中饰演反派凯洛·伦，该片的美国总票房达9.366亿美元，他凭借该片获得MTV电影奖最佳反派奖、第42届土星奖最佳男配角奖和第18届青少年选择奖最佳反派奖；2月27日，由其出演的剧情电影《青鸟》在美国上映；3月，与本·斯蒂勒、娜奥米·沃茨共同主演的喜剧电影《年轻时候》上映；同年，为喜剧动画片《辛普森一家》配音。

2016年2月，与迈克尔·珊农、克尔斯滕·邓斯特共同主演的科幻片《午夜逃亡》在第66届柏林国际电影节上映；同年，与格什菲·法拉哈尼共同主演剧情电影《帕特森》，亚当·德赖弗在片中饰演生活幸福惬意、波澜不惊的帕特森，他凭借该片获得第42届洛杉矶影评人协会奖最佳男主角奖；此外，还为科幻电子游戏《乐高星球大战：原力觉醒》配音。

2017年1月，亚当·德赖弗与安德鲁·加菲尔德、连姆·尼森联袂主演的历史题材电影《沉默》在美国上映，他在片中饰演葡萄牙传教士加佩神父；5月22日，与艾玛·汤普森、亚当·桑德勒共同出演的喜剧电影《迈耶罗维茨的故事》在法国首映；8月，与查宁·塔图姆、丹尼尔·克雷格共同主演的犯罪电影《神偷联盟》上映；12月，由其参演的电影《星球大战：最后的绝地武士》上映；同年，与欧嘉·柯瑞兰寇、斯特兰·斯卡斯加德共同主演的冒险电影《谁杀死了堂吉诃德》杀青，该片于2018年5月19日戛纳电影节上映。此外，还为喜剧动画电视剧《开心汉堡店》配音。

2018年，与约翰·大卫·华盛顿合作出演由斯派克·李执导的电影《黑色党徒》。

2019年，与安妮特·贝宁、乔·哈姆合作主演的电影《酷刑报告》在圣丹斯电影节首映；5月14日，与比尔·默瑞、蒂尔达·斯文顿合作出演由吉姆·贾木许执导的电影《丧尸未逝》在戛纳电影节首映；11月6日，与斯嘉丽·约翰逊、劳拉·邓恩合作主演由诺亚·鲍姆巴赫执导的电影《婚姻故事》在美国影院小范围上映；12月20日，参演的电影《星球大战：天行者崛起》在美国上映；同年，确认与玛丽昂·歌迪亚合作主演由莱奥·卡拉克斯执导的歌舞电影《安妮特》；同年12月，被“卫报”评为“2019年度十佳男演员”。

2013年6月22日，亚当·德赖弗与女演员乔安妮·塔克结婚，他们养了小狗Moose。

亚当·德利弗在美国部队里经营名为“Arts”的非营利性基金会，为军事人员表演戏剧。

奥斯卡金像奖

• 2020第92届奥斯卡金像奖最佳男主角奖婚姻故事（提名）
• 2019第91届奥斯卡金像奖最佳男配角奖黑色党徒（提名）

黄金时段艾美奖

• 2015第67届喜剧类剧集最佳男配角奖《衰姐们》第四季（提名）
• 2014第66届喜剧类剧集最佳男配角奖《衰姐们》第三季（提名）
• 2013第65届喜剧类剧集最佳男配角奖《衰姐们》第二季（提名）

英国电影学院奖

• 2019第72届英国电影学院奖电影奖-最佳男配角奖黑色党徒（提名）

美国电影电视金球奖

• 2020第77届电影类-剧情类最佳男主角婚姻故事（提名）
• 2019第76届电影类-最佳男配角黑色党徒（提名）

美国演员工会奖

• 2019第25届电影最佳男配角《黑色党徒》（提名）

美国评论家选择电影奖

• 2019第24届最佳男配角《黑色党徒》（提名）
• 2014第19届最佳歌曲《醉乡民谣》（提名）

美国评论家选择电视奖

• 2015第5届喜剧类最佳男配角《都市女孩》第四季（提名）

美国在线影评人协会奖

• 2019第22届最佳男配角《黑色党徒》（提名）
• 2017第20届最佳男主角《帕特森》（提名）

伦敦影评人协会奖

• 2019第39届年度男配角《黑色党徒》（提名）
• 2017第37届年度男主角《帕特森》（提名）

多伦多影评人协会奖

• 2016-12多伦多影评人协会奖最佳男主角奖帕特森（获奖）

旧金山影评人协会奖

• 2018第17届最佳男配角《黑色党徒》（提名）

洛杉矶影评人协会奖

• 2016第12届洛杉矶影评人协会奖最佳男主角奖帕特森（获奖）

芝加哥影评人协会奖

• 2016第29届最佳男主角《帕特森》（提名）

威尼斯国际电影节

• 2014第71届威尼斯电影节沃尔皮杯最佳男演员奖饥饿的心（获奖）

青少年选择奖

• 2016第18届青少年选择奖最佳反派奖星球大战：原力觉醒（获奖）

哥谭独立电影奖

• 2019第29届哥谭独立电影奖最佳男演员奖婚姻故事（获奖）
• 2018第28届哥谭独立电影奖最佳男演员奖黑色党徒（提名）

MTV电影奖

• 2016MTV电影奖最佳反派奖星球大战：原力觉醒（获奖）

土星奖

• 2016土星奖最佳男配角奖星球大战：原力觉醒（获奖）

亚特兰大影评人协会奖

• 2019第4届亚特兰大影评人协会奖最佳男主角奖婚姻故事（获奖）

棕榈泉国际电影节

• 2019第31届棕榈泉国际电影节“沙漠棕榈”男演员成就奖婚姻故事（获奖）

佛罗里达影评人协会奖

• 2019第24届佛罗里达影评人协会奖最佳男主角婚姻故事（获奖）

澳大利亚电影与电视艺术学院奖

• 2020第9届澳大利亚电影与电视艺术学院奖最佳男主角奖婚姻故事（获奖）

亚当·德利弗有着夸张的耳朵、斜眼睛、长鼻子、宽阔的嘴唇，这些迥然不同的特征融合成一个令人惊讶的整体；同时，他是“第二个布拉德·皮特”，是突破常规的领衔男主角，而他的“不常规”其实从脸就能看出来；而且，他体格强壮，一张“实力派”的脸隐含着“有脑，有心，有灵魂”的暗示。他是那种“第一眼看不是帅哥，第二眼也不是帅哥”的演员，但他的可塑性和魅力却在持久发酵。他演戏的路数奇特而迂回，其独特的魅力吸引了许多选角导演。