20世纪70年代晚期，迈克尔·曼开始他的事业，为电视台创作剧本，如1975年创作的电视剧《星空与茅屋》
1979年，执导个人首部关于监狱题材的剧情片《天牢勇士》，获得第31届艾美奖迷你剧/电视电影最佳编剧。
1981年，迈克尔·曼执导犯罪片《小偷》，获得第34届戛纳电影节主竞赛单元-金棕榈奖提名。
1983年，执导根据F·保罗·威尔逊的小说改编的惊悚片《魔鬼战士堡》，该片由斯科特·格伦、伊恩·麦克莱恩、阿尔贝塔·瓦特森联袂主演。
1984年，迈克尔·曼担任动作犯罪剧《迈阿密风云》的制片人，该剧获得第37届艾美奖剧情类剧集-剧情类最佳剧集。
1986年，执导由威廉·彼德森、琼·艾伦、布莱恩·考克斯联袂主演的恐怖犯罪片《孽欲杀人夜》。1989年，执导由迈克尔·鲁克、查德·切夫斯联合出演的动作剧《洛杉矶追击令》。
1990年，执导由斯蒂文·鲍尔、伊丽莎白·佩尼亚合作主演的犯罪剧《毒网大战》，该剧获得了第42届艾美奖限定剧/电视电影类-最佳迷你剧。
1992年，迈克尔·曼转而制作故事片，并执导了由丹尼尔·戴-刘易斯、玛德琳·斯托主演的爱情冒险片《最后的莫希干人》。1995年，自编自导由阿尔·帕西诺、罗伯特·德尼罗合作主演的动作犯罪片《盗火线》。
1999年，执导改编自美国历史上司法和解金额最高的烟草诉讼案真实故事的传记片《惊爆内幕》，该片由罗素·克劳、阿尔·帕西诺等合作主演，获得第72届奥斯卡金像奖最佳影片提名，迈克尔·曼凭借此片获得第72届奥斯卡金像奖最佳导演提名、第57届美国金球奖电影类-最佳导演提名。
2001年，执导由威尔·史密斯、杰米·福克斯等领衔主演的剧情片《拳王阿里》。2004年，执导由汤姆·克鲁斯、杰米·福克斯等合作主演的惊悚片《借刀杀人》，该片获得第61届威尼斯电影节未来数字电影奖，迈克尔·曼凭借此片获得第58届英国电影和电视艺术学院奖大卫·林恩导演奖提名。
2005年，担任传记片《飞行者》的制片人，该片获得第77届奥斯卡金像奖最佳影片提名。2006年，自编自导由杰米·福克斯、科林·法瑞尔、巩俐等联合主演的动作犯罪片《迈阿密风云》。
2009年，执导由约翰尼·德普、克里斯蒂安·贝尔、玛丽昂·歌迪亚联袂主演的剧情片《公众之敌》，该片描述了1930年银行大盗约翰·狄林杰的真实事件。
2011年，迈克尔·曼执导动作片《鸿运赛马》。2012年，担任第69届威尼斯电影节的主竞赛单元评委会主席。
2015年，执导由克里斯·海姆斯沃斯、汤唯、王力宏联袂主演的动作片《骇客交锋》，该片是继《导火线》之后，迈克尔·曼执导的第一部使用变形镜头拍摄的影片。同年，执导战争片《阿金库尔》，该片讲述了一个年轻的逃亡者最后成为了弓箭手的故事。此外，还获得华鼎奖全球最佳电影导演。
2017年，执导由克里斯蒂安·贝尔、劳米·拉佩斯主演的传记片《恩佐·法拉利》。
奥斯卡金像奖
戛纳电影节
威尼斯电影节
美国金球奖
英国电影和电视艺术学院奖
艾美奖
土星奖
华鼎奖
迈克尔·曼的电影，永远是游走于艺术和商业之间，牢牢把握住那根岌岌可危的平衡线。《盗火线》里正邪对决的路子，在20世纪80年代的港片中已是俯拾皆是，但迈克尔·曼却把这种俗滥题材拍出了摄人心魄的气质。
迈克尔·曼注重电影商业性和艺术性平衡，由于是拍摄电视剧出身，迈克尔的电影总是充分考虑到观众的感受，不会是专讨影评人欢心的阳春白雪；而他为电视台制作的几乎是清一色的警匪剧集，显示了导演对类型片的兴趣和天赋。他一直是慢工出细活的导演，一脸学院派气息的老人对细节很关注，他绝不能忍受影片中的任何一个瑕疵，同时也是个不知疲倦的完美主义者，为了拍好一个镜头让附近的机场改变飞机起飞路线。
