1930年8月25日，肖恩·康纳利出生于英国苏格兰首府爱丁堡的一个只有2个房间的穷苦工人家庭，小时家庭生活十分贫困，家中连浴室都没有，家人必须到公众澡堂去洗澡。全家靠着父亲每周两英镑的收入和母亲给人家当女佣的微薄补贴度日。清贫的家境使得肖恩·康纳利9岁时，就必须为了分担家庭生计而出去卖报纸。13岁就辍学开始谋生，当替棺材打蜡磨光的工人赚到他的第1笔薪水，周薪21先令。16岁时自愿进入参加英国皇家海军服役，虽然参加海军要接受各种严格训练，但对于当时的肖恩·康纳利来说，解决一日三餐的问题，更加现实。但严重的胃溃疡却使他从军不到三年就被迫退伍，返回了故乡爱丁堡。由于是低学历，没办法找到理想的工作，他先后做过泥瓦匠、货车司机、棺材匠、私人保镖、人体模特、救生员
1950年，肖恩·康纳利在工作之余，参加了健身俱乐部。同年，在伦敦举行的“世界先生”选拔赛中获第三名，赢取了环球先生的参赛资格，并被“南太平洋歌舞团”招聘为合唱队员。
1952年，肖恩·康纳到一部名为《南太平洋》的大型舞台剧去试镜，以一个小角色登上戏剧舞台，从此走上了演员的道路。
1954年，肖恩·康纳利首次在奇幻爱情喜剧《春日紫丁香》中客串，跨入影视圈。
1957年，肖恩·康纳利被制片人阿尔文·拉考夫选作BBC电视剧集《拳王争霸战》主演而崭露头角。
1958年，由好莱坞影星拉娜·特纳推荐，肖恩·康纳利主演了剧情片《春梦留痕》，并在剧中与拉娜·特纳展开了一段恋情。
1959年，肖恩.康纳利出演了人猿泰山系列电影《泰山擒凶记》里的反派，他在片中扮演四个钻石走私犯中的一员。
1961年，英国影界计划拍有关情报员007詹姆斯·邦德的系列片，这是根据弗莱明的小说改编为电影的一个庞大计划。因为身材、性格的相似，肖恩·康纳利很快被确定为邦德的扮演者。1962年，007第一部《007之诺博士》上映，获得好评。康纳利也因此而成名，受到好莱坞的重视。
1963年，肖恩·康纳利主演了第二部邦德片《007之来自俄国的爱情》，该片是康纳利所拍的6部邦德片中他自己最喜欢的一部。
1964年，搭档霍纳尔·布莱克曼、雪莉·伊顿，主演了第三部“007”影片《007之金手指》。
1965年，肖恩·康纳利转变风格，主演了由西德尼·吕美特执导的探讨战俘营人性问题的反军事干预电影《山丘》；12月29日，其主演的第四部“007”影片《007之霹雳弹》上映。
1967年，肖恩·康纳利搭档滨美枝，主演了第五部“007”影片《007之雷霆谷》，该片于6月12日上映，英国女王伊丽莎白二世首次参加了007电影的首映式。影片的美国票房达到了4300万美元，全球票房超过了1亿1100万。在《娱乐周刊》评选的007电影排行榜上，该片名列第二。
1971年，肖恩·康纳利在拍摄了第六部“007”电影《007之金刚钻》后，宣布不再出演间谍电影。
1974年，参演了由西德尼·吕美特执导，阿尔伯特·芬尼、劳伦·白考尔、瓦妮莎·雷德格瑞夫主演的惊悚悬疑电影《东方快车谋杀案》。
1983年，制片人杰克·施瓦茨曼成功说服康纳利，时隔12年后再度出演“007”影片——《巡弋飞弹》。
1987年，与凯文·科斯特纳、安迪·加西亚主演了黑帮电影《铁面无私》，肖恩·康纳利因成功饰演了正直的老警官“马隆”而获得第60届奥斯卡金像奖最佳男配角奖。
1990年，在与亚历克·鲍德温、斯科特·格林主演的由汤姆·克兰西同名军事小说改编的电影《猎杀红十月号》中，肖恩·康纳利饰演了苏联潜艇指挥官，由此获得第44届英国电影和电视艺术学院奖电影奖最佳男主角；而后又在12月19日上映的惊悚剧情片《俄罗斯之家》中，饰演了和谒可亲、德高望重的老长者。
1995年，搭档劳伦斯·菲什伯恩、凯特·卡普肖、布莱尔·安德伍德，主演了惊悚剧情片《黑狱大平反》，肖恩·康纳利在片中出演坚持正义、公平的法律老教授；而在爱情冒险电影《剑侠风流》中，肖恩·康纳利有化身英勇公正的亚瑟王。
1996年，肖恩·康纳利与尼古拉斯·凯奇主演了惊悚动作片《勇闯夺命岛》，饰演挽救旧金山百万平民于水火的英国老特务“约翰·柏德烈·梅森上尉”。
1999年，与凯瑟琳·泽塔-琼斯主演了由乔恩·阿米尔执导的犯罪动作片《偷天陷阱》，影片上映后获得了好评，肖恩·康纳利则凭借饰演的超级窃贼而获得第12届欧洲电影奖观众奖-最佳男演员。
2000年7月，肖恩·康纳利获得英国政府颁发的骑士勋章。
2003年，肖恩·康纳利与斯图尔特·汤森德、杰森·弗莱明、皮塔·威尔逊等主演了斯蒂芬·诺林顿执导的奇幻动作片《天降奇兵》。
2005年11月11日，肖恩·康纳利获得了美国电影学院授予的终身成就奖。
2008年1月，肖恩·康纳利宣布退出影坛。
2009年，自2003年的《天降奇兵》以来未接拍任何电影的肖恩·康纳利，为动画影片《兽医比利爵士》主角“兽医比利”担任配音。同时，康纳利还是这部影片的制片人。
感情生活
1962年12月6日，肖恩·康纳利与好莱坞女星黛安妮·赛琳托结婚，1973年9月6日离婚。两人育有一子杰森·康纳利，是一名演员兼导演。
1975年5月6日，肖恩·康纳利与法国画家米舍利娜·罗奎布鲁尼再婚。
政治主张
身为苏格兰人的肖恩·康纳利是苏格兰独立的支持者。他表示，苏格兰独立可以刺激电影业和创意产业的发展，为苏格兰创造新的就业机会。而且可以让所有人更加关注苏格兰的文化和创意。
金球奖
意大利大卫奖
人民选择奖
土星奖
德国电影奖
奥斯卡金像奖
英国电影和电视艺术学院奖
MTV电影奖
欧洲电影奖
康纳利扮演的007是杰出的银幕形象之一，虽然他塑造的这个形象给人留下了最深刻的印象，但他的表演才华绝不仅仅是007这个角色能够体现出来的。他的演技出色，而且可以扮演各种人物，他的表演才华经历了时间的考验。他的演艺生涯要比007本人的特工生涯还丰富多彩，还具有传奇色彩。
肖恩·康纳利是历任邦德中最年轻的一个，出演《诺博士》的时候还不到32岁。作为饰演邦德的第一人，肖恩·康纳利给007定下了一种果敢机敏、身手矫健、风流倜傥的基调。他诠释的邦德硬朗阳刚，无论对敌人还是对女人都带有一股漫不经心的拽劲。
