1970年3月27日，玛丽亚·凯莉出生于美国纽约州长岛亨廷顿镇。1974年，她的父母协议离婚，年仅三岁的凯莉跟随母亲生活。从四岁起，玛丽亚·凯莉就开始接受音乐课程的专业训练，并受到了歌剧、民谣、灵魂乐和节奏蓝调，乃至教堂福音音乐的影响，后来玛丽亚·凯莉开始不断模仿练习知名黑人灵魂乐歌手蜜妮·莱普顿的高音风格
1982年，她和家人在长岛郊区安定了下来。从13岁起，她就开始着手音乐创作，14岁就为几个当地的录音棚担任后备试音歌手。高中毕业后，玛丽亚·凯莉前往纽约独自谋生，起初她只能在酒吧或咖啡屋里做招待赚取微薄的收入。1988年，玛丽亚·凯莉透过哥哥Morgan的关系而在一家热门的俱乐部获得了登台表演的机会，担任节奏蓝调女艺人BrendaK.Starr的伴唱歌手。11月，跟随Brenda参加一家唱片公司WTG举办的派对并在这场派对上见到了哥伦比亚唱片公司总裁TommyMottola。正是在这一周后，Colombia唱片公司以超出华纳兄弟的35万美元与凯莉签约。1989年，在与唱片公司签约后，玛丽亚·凯莉开始了首张专辑的录制。
1990年5月15日，发行了首张单曲《VisionOfLove》。同年6月12日，发行首张同名专辑《MariahCarey》，在这张专辑中，ColumbiaRecords请来了制作人NaradaMichaelWalden，而WalterAfanasieff也为Mariah制作了一首歌曲。专辑达到了白金销量后继续大卖，最终突破六百万。专辑中产生了以《VisionofLove》为首的四张冠军单曲。
1991年2月20日，获得格莱美年度最佳新人和最佳流行女歌手奖。9月17日，Mariah发行了她的第二张专辑《Emotions》，同名单曲再度登上公告牌单曲榜首位。1992年3月17日，Mariah在举行了一场不插电演唱会（MTVUnplugged），其中翻唱自TheJackson5的歌曲《I’llBeThere》成为了其第六首冠军单曲。
1993年，发售专辑《Musicbox》，全球销量超出2400万张，其中的两支单曲《Dreamlover》和《Hero》获得排行榜冠军，《WithoutYou》也进入了前十。1994年10月，Mariah发行了她的圣诞专辑《MerryChristmas》，专辑收录两首原创作品《MissYouMostAtChristmastime》和《AllIWantForChristmasIsYou》。
1995年，发行专辑《Daydream》，与说唱歌手O.D.B合作的《Fantasy》在公告牌上赢得了8周冠军，销量超过双白金。在这之后，与BoyzIImen合作的《Onesweetday》创下了女性艺人连续两张单曲均空降首位的纪录，并以连续16周冠军创下了公告牌的历史纪录，销量也突破了两百万。
1997年，发行专辑《Butterfly》，共售出400万张，曲风也变得介于hip-hop与R&B之间。专辑中又诞生了两首冠军单曲《Honey》以及《MyAll》。1998年，在世界音乐奖颁奖典礼上获得“最畅销R&B艺人”奖和“90年代世界最畅销唱片艺人”的终生成就奖。同年，玛丽亚·凯莉和惠特尼·休斯顿合唱了《埃及王子》电影主题曲《WhenYouBelieve》。11月，她推出了一张精选集《#1’s》。
1999年9月30日，发表专辑《Rainbow》中的首张单曲《Heartbreaker》，再度登上了公告牌流行单曲榜的首位，成为其第十四首冠军单曲。10月底，《Rainbow》在全球大多数国家上市。11月，在电影《亿万未婚夫》扮演一名歌剧演员。2000年，以三张唱片八千万美元签约维京唱片公司。
2001年，发行第二张精选辑《GreatestHits》。9月11日，电影《星梦泪痕》原声带正式在全美发行，但在九一一恐怖袭击的影响下，该唱片首周仅在告示牌专辑榜上排名第七。
2002年1月，维京唱片公司经历人事变动，总裁阿兰·莱威决定终止与凯莉的唱片合约，并支付凯莉2800万美元损失。5月，与环球唱片公司旗下的岛屿唱片签下三张录音室专辑的合约。同年，建立唱片公司MonarC音乐，并签约首位艺人伊莎贝尔·高姆斯（IsabelGomes）。2002年1月，发售专辑《Charmbracelet》，销量超过了300万张。
2005年4月，发行专辑《TheEmancipationofMimi》，以40万零4千张的首周销量成为了MariahCarey八年来首张公告牌排行榜的冠军专辑，专辑中收录的单曲《WeBelongTogether》也蝉联全美流行榜14周冠军，成为她的第16首冠军单曲，并获得了年度Hot100最佳单曲、Hot100年度点播最多的歌曲和年度40首最佳节奏歌曲之冠。根据世界唱片业协会的统计，《TheEmancipationofMimi》位居年度全球销量第二位，仅次于酷玩乐团的《XY密码》；在美国范围内，该专辑则以全年内490万的销量位居年度全美销量冠军。
2008年4月15日，发行专辑《E=MC?》，专辑首支单曲《TouchMyBody》凭借首周28万6千张的数码下载销量登上美国告示牌单曲榜冠军，并使凯莉以累计18首冠军单曲的记录超越猫王成为历史上冠军单曲次多的独唱艺人。在《TouchMyBody》的推动下，《E=MC?》在美国以首周46万3千张的销量成为2008年首周销量第二高的唱片。11月，在第20届世界音乐奖和第36届全美音乐奖上，凯莉分别获得了销量成就奖，以表彰其20年以来对音乐工业的贡献和破记录的18首美国冠军单曲记录。
2009年1月29日，受奥巴马之邀在其就职晚会上为他献唱了《Hero》。7月7日，在迈克尔·杰克逊悼念会上演唱了她在1992年不插电演唱会上演唱的《I'llBeThere》。9月29日，发布专辑《MemoirsOfAnImperfectAngel》，首支单曲《Obsessed》进入公告牌前十。11月22日，再次受邀参加英国选秀节目《X音素》，演唱专辑中的第二支单曲《IWantToKnowWhatLoveIs》。2009年，应邀以100万美元为卡扎菲四子穆塔西姆·比拉·卡扎菲私人聚会献唱四首。2010年，穆塔西姆准备和2009年一样，以一场在圣巴特斯岛的新年晚会来拉开2010年的序幕，并且花费数百万美元邀请明星举行多场个人演唱会。”玛丽亚·凯莉就在利比亚前总统卡扎菲的儿子穆塔西姆的献唱名单之中。
2010年11月2日，发行圣诞专辑《Merrychristmas2you》，发行首周空降公告牌专辑榜第4位，并空降R&B/Hip-Hop与节日双榜冠军。同年，受TonyBennett的邀请，为他的专辑重新录制歌曲《Whendothebellsringforme》。2011年，参加贾斯汀·比伯的圣诞专辑《UndertheMistletoe》录制。
2012年1月14日，受邀出席BETHonorAwards。3月1日，MariahCarey在纽约举行了一场小型演唱会。6月14日，在奥巴马举办的筹款会中表演，并演唱了为支持竞选创作的歌曲《BringitonHome》。8月，发行单曲《Triumphant》。9月，作为一名词曲作者接受BMIUrbanAwards奖。同年下半年，以1800万美金加盟《美国偶像》第12季，成为这一季的评委导师。
2013年2月，发行了为迪士尼电影《魔境仙踪》演唱的主题曲《AlmostHome》，并发售个人香水MariahCareyDreams。5月6日，发行了专辑的第一支单曲《#Beautiful》，这首歌由Mariah和Miguel共同演绎，刷新了女歌手的首日电台听众纪录，数字下载也超过百万。但是，由于Mariah不慎摔伤了胳膊，专辑不得不延期发行。7月，MariahCarey负伤于纽约中央公园开唱。8月，出席了客串演出的《白宫管家》首映发布会。11月11日，发行了另外一支单曲《TheArtOfLettingGo》。
2014年2月12日，发行单曲《You'reMine（Eternal）》。5月，发售第十四张录音室专辑《Me.IAmMariah...TheElusiveChanteuse》。
2015年4月27日，发布单曲《Infinity》。5月6日，在凯撒宫圆形大厅举行名为”Mariah#1toInfinity”的驻唱演出。5月18日，发售精选集《#1toInfinity》。8月5日，出席好莱坞星光大道的授星仪式，获得了好莱坞星光大道的第2556颗星。
2016年10月5日，客串的Fox音乐剧情剧集《嘻哈帝国》播出，扮演超级巨星凯蒂。
2018年11月，发行专辑《Caution》。
家庭情况
玛丽亚·凯莉的母亲PatriciaHickey是纽约城市歌剧院的首席演唱家，父亲AlfredRoyCarey则是航空工程师。凯莉是家中的第三个孩子，她的名字取自于1951年音乐剧《PaintYourWagon》中的歌曲《TheyCalltheWindMariah》。
2002年，凯莉在录制专辑之时赶赴纽约陪伴因癌症濒危的父亲，父亲去世后，凯莉创作了一首《给父亲的向日葵》并将其收录在专辑《Charmbracelet》中。
恋情及生子
1990年，汤米·摩托拉为寻求离婚判决而与妻子分居，在日常的工作交往中凯莉建立友谊。1992年，在录制专辑《MusicBox》时，凯莉和汤米-摩托拉开始约会。12月，凯莉答应了摩托拉的正式求婚。1993年6月5日，23岁的凯莉与45岁的摩托拉正式结婚。在专辑《Daydream》取得商业上的成功后，凯莉开始专注于她的个人生活，凯莉和摩托拉的关系也不断恶化。1997年5月30日，凯莉和摩托拉正式离婚。
2005年3月，在拍摄歌曲《再见》MV时，于片场与尼克·卡农相识。2008年4月30日，凯莉与卡农在巴哈马群岛结婚。2010年10月，凯莉宣布有孕5个月。2011年4月30日，凯莉产下龙凤胎，儿子名叫MoroccanScottCannon，女儿名叫MonroeCannon。2014年5月，凯莉与卡农开始分居，之后结束6年婚姻。
2015年6月，与詹姆斯·帕克在意大利卡普里岛手牵手正式公开恋情。2016年1月21日，与詹姆斯·帕克订婚；同年10月两人分手，玛丽亚·凯莉获得了数百万美元的分手费，而且还留下了订婚钻戒。
法律纠纷
2015年，尼克·坎侬将玛丽亚·凯莉告上法庭，坎侬表示自己从未授权同意将他与凯莉的洛杉矶Bel-Air寓所以900万美元的价格低价抛售。
2019年，玛丽亚·凯莉将前女助手LiannaAzarian告上法庭并要求索赔，理由是其偷拍她的私人活动恐吓勒索自己。
玛丽亚·凯莉自1990年出道起便是美国清新空气基金会（FreshAirFund）的赞助者。凯莉同时长期以来资助美国MakeAWish基金会，亦对美国纽约警察局运动联合会和纽约基督教会医院等机构捐款出力。
1999年，玛丽亚·凯莉参与演出过为瓜地马拉和科索沃儿童筹款的“帕华洛帝和他的朋友们”演唱会。
2001年为纪念在九一一恐怖袭击中罹难者的“向英雄致敬”演唱会。同年9月21日，凯莉在病愈后首次公开露面参与由多家电视台主办的向九一一恐怖袭击中死伤的消防队员致敬的马拉松式筹款活动，凯莉在现场应景演唱了自己1993年的名曲《英雄》。
2005年，凯莉参与了英国现场八方、TickledPink抗击乳癌慈善演唱会，2006年的JoeTorre儿童慈善基金会年会和奥普拉·温芙瑞在南非一所女子学校的开幕仪式。2006年，凯莉登上善待动物组织春季季刊号封面。
2008年，在日本宣传期间，Mariah接受香港TVB《东张西望》节目专访，在该专访中她向所有四川省汶川大地震的灾民表示慰问，并呼吁世界上的所有人参加到赈灾的活动中来，尽最大努力帮助灾民重建家园。
2008年10月11日，Mariah出席第13届“安德列-阿加西慈善基金会为儿童谋福利大满贯音乐会”。
格莱美音乐奖
世界音乐大奖（WMA）
全美音乐奖
公告牌音乐奖
MariahCarey是歌唱比赛参赛者最爱模仿的歌声之一，是女歌手心目中的共同偶像，同时也是许多艺人梦寐以求合作的对象。
MariahCarey才华横溢，拥有美妙的嗓音和高尚的品德，她是一个出色的歌手，一个完美的词曲作者，音域很广的她总是能写出好的旋律，从人生的高处跌到低谷，却像从未错过一个节奏一样重新站起来
