李海生是邵氏龙虎武师出身,1970年代中期开始走到幕前饰演角色。常以光头形象示人,肌肉发达。反派角色较多,而且大多为武功十分高强的最终BOSS。有时也能扮演正面角色。如在刘家良的《少林三十六房》中扮演戒律院的住持,曾与刘家辉连续打了三场,但都是同门切磋,而非生死搏斗。他是为了保证少林寺的教学质量而严格把关
1980年代中后期,邵逸夫逐渐将事业重心从电影转向电视行业,李海生亦由邵氏转入无线电视,多拍摄电视剧,但仍出演电影,由于年龄渐长,在剧集中多饰演慈祥的老年配角角色。反面角色较少,亦有一些搞笑角色。比较知名的有:在成龙的《A计划》中的海盗李初九,《新半斤八两》中的屎忽龙,《天龙八部》中的玄痛大师,《施公奇案》中的慧严大师。
李海生如今年逾花甲,2005曾在电视剧集《佛山赞师傅》中扮演梁家仁的老仆梁佳。该剧每集的片尾,都有他与一年轻人示范咏春拳的画面(示范的好像是元华)。