原名刘云，内地女演员11岁时进入广州舞蹈学院少女舞蹈团学习舞蹈，2000年她考入了中央戏剧学院表演系。在不准许大一学生拍戏的中央戏剧学院，她很幸运地破例，从《命运的承诺》起，拍了一连串的戏，而且多数都是女一号。之后陆续接拍了《鹿鼎记》、《大汉天子2》、《风和日丽》、《亲家过年》、《女人帮·妞儿》等多部影视剧，演技在逐渐累加的作品中迅速得到成长，观众记住的不再只是她靓丽的外表，不俗的表现也得到了瞩目。因为长了一张非常东方的脸，她是继章子怡、李宇春后，第三位登上美国《TIME》封面的中国女星，《TIME》对她的评价是“刘芸代表了中国刚刚成长起来的新一代。他们年轻、快乐、不愁吃穿、无拘无束、真实自然”。