1994年，袁立因出演个人荧幕处女作《飞虎队》而出道；1998年，袁立主演警匪电视剧《永不瞑目》，并获得第18届中国电视“金鹰奖”最佳女配角奖  。2000年，袁立出演清装剧《铁齿铜牙纪晓岚》，剧中饰演“杜小月”一角而受到关注，连续出演了后两部续集  。2002年，凭借电影《绝对情感》中的“安然”一角获得第25届大众电影“百花奖”最佳女配角奖。2006年，出演历史电视剧《昭君出塞》  ；2008年，主演古装电视剧《母仪天下》。2010年，主演民国历史电视剧《牟氏庄园》  。2012年，袁立出演爱情电影《大上海》；同年，出演都市家庭电视剧《母亲，母亲》  。2016年5月，参加纪实节目《明星调查局》  。