1994年,袁立因出演个人荧幕处女作《飞虎队》而出道;1998年,袁立主演警匪电视剧《永不瞑目》,并获得第18届中国电视“金鹰奖”最佳女配角奖 。2000年,袁立出演清装剧《铁齿铜牙纪晓岚》,剧中饰演“杜小月”一角而受到关注,连续出演了后两部续集 。2002年,凭借电影《绝对情感》中的“安然”一角获得第25届大众电影“百花奖”最佳女配角奖。2006年,出演历史电视剧《昭君出塞》 ;2008年,主演古装电视剧《母仪天下》。2010年,主演民国历史电视剧《牟氏庄园》 。2012年,袁立出演爱情电影《大上海》;同年,出演都市家庭电视剧《母亲,母亲》 。2016年5月,参加纪实节目《明星调查局》 。