1956年，柏寒出生在北京市西城区丰盛胡同一个普通居民家庭。1971年，多才多艺的柏寒被作为文艺特长生招进了北京市供电局。后毕业于中央戏剧学院表演系，并成为中国国家话剧院演员。

1983年，在吴天忍执导的情感电影《寸草心》中饰演护士陈盈，自此开始演艺事业。同年在古装历史剧《李信与红娘子》中饰演明末农民起义领袖李自成的夫人。

1988年，在李庚、贝聿成联合执导的电影《大小夫人》中饰演群众艺术馆里唯一的一位有文凭的中年知识分子孙玉萍，该片获得保加利亚第15届卡布洛沃国际讽刺喜剧电影节荣誉奖。之后领衔主演王扶林执导的古装剧《庄妃轶事》，在剧中饰演历史上有名的贤后孝庄文皇后。

1992年，参演潘霞执导的农村题材剧《女人不是月亮》。之后在董克娜执导的现代剧情片《女性世界》中饰演充满正义的女记者黎晴。接着主演了家庭爱情电影《爱情危机》。

1993年，在徐纪宏执导的家庭情感电影《都市情话》中饰演上海东方丝绸厂厂长罗乃倩，凭借该片获第14届中国电影金鸡奖最佳女主角提名。同年参演民国情感电影《龙凤娇》。

1996年，在沈耀庭执导的人物传记类电影《刘胡兰》中饰演刘胡兰的后妈胡文秀。

1997年，参与阎建钢执导的古装历史剧《东周列国·战国篇》，饰演励精图治的君主魏文侯的夫人。

1998年，参演彦小追、陈邑联合执导的青春校园剧《表演系的故事》。1999年，出演尹力执导的犯罪题材剧《罪证》，在剧中饰演许丽雯的继母曾文君。

2001年，与江珊、李幼斌共同主演励志情感剧《永不放弃》，在剧中饰演外科主任梅云，该剧获得第22届中国电视剧飞天奖长篇电视剧二等奖。同年参演张世澄执导的喜剧电影《新甜蜜的事业》。

2002年，在于小慧主演的犯罪探案剧《情有千千劫》中饰演女刑警队长徐若风的母亲。

2003年，参演成志成执导的爱情偶像剧《就像美丽蝴蝶飞》，在剧中饰演“思韵”服装公司董事长思韵。之后在孙树培执导的家庭亲情剧《真的不想走》中饰演女主角薛沁的母亲。同年在周杰主演的古装动作剧《正义令天下》中饰演皇太后。

2004年，在张绍林执导的古装电视剧《傻小李元霸》中饰演相国府的白管家。接着在乔梁执导的反特悬疑剧《古城谍影》中饰演特务骆春忆的母亲叶淑珍。之后在吴天戈执导的刑侦悬疑剧《英雄泪》中饰演市委第一副书记兼市长严寒。

2005年，参与何琳、刘子枫主演的电视电影《为奴隶的母亲》，在剧中饰演大户人家李秀才的太太；之后，在刘涛主演的爱情剧《樱桃正红》中饰演女主角孟星的母亲李洁茹。接着在孙皓执导的家庭情感剧《夫妻时差》中饰演加拿大混血男孩海的母亲。

2006年，在汪俊执导的犯罪题材剧《阳光像花一样绽放》中饰演南郊监狱狱警小柯的母亲；6月，在查传谊执导的家庭生活剧《谁知我心》中饰演退休的护士长吴素云；7月，在辛柏青主演的情感伦理剧《秋海棠》中饰演女子师范学校校长；11月，与孙逸飞、巍子共同主演家族情仇剧《梦回春谷》，在剧中饰演谢府第一夫人谢母。同年，在任程伟主演的农村家庭剧《城里城外》中饰演男主角郑汉民的母亲。

2007年，在毕彦君、初星一主演的刑侦警匪剧《深瞳》中饰演小津海市红山养老院办公室主任马春芬。之后在陆江执导的爱情悬疑剧《青树》中饰演女主角青树的母亲。

2008年，在富大龙、吴晓敏主演的军旅励志剧《今生欠你一个拥抱》中饰演爱管闲事却心地善良的热心大姐唐浦兰；3月，在龚艺群执导的古装商战剧《一代大商孟洛川》中饰演中华老字号“瑞蚨祥”创始人孟洛川之母高夫人；12月，在张建栋执导的都市情感剧《你永远不会独行》中饰演女主角金咏芳的母亲范慧敏。

2009年，参演连奕名主演的历史题材电影《戏伴人生》；12月1日，出演家庭情感剧《娘家的故事》在安徽卫视首播；同年，在汪俊执导的都市励志剧《我的美丽人生》中饰演赵一婷的母亲李梅。

2010年，凭借主演的家庭生活剧《媳妇的美好时代》获得第16届上海电视节最佳女主角，以及国剧盛典最佳女配角；之后，在何群执导的家庭伦理亲情剧《吃亏是福》中饰演女主角高燕的母亲陈玉莲。接着参演家庭伦理情感剧《闪婚》；同年，在梅婷主演的都市情感剧《手机》中饰演女主角于文娟的母亲。

2011年，在汪俊执导的创业商战剧《大时代》中饰演王清越的母亲。

1989年，由于个性不合，柏寒与前夫离婚，之后她独自带着儿子韩青生活。1996年5月离异7年后柏寒与比自己大15岁的韩小磊在北京举行了婚礼，2003年3月19日，她的丈夫韩小磊因心力衰竭抢救无效逝世。

2012年2月19日柏寒逝世，享年56岁。2月25日柏寒告别仪式在八宝山举行。2月29日柏寒与先生韩小磊合葬于北京昌平凤凰山陵园。

荣誉奖项

• 2013-01第1届电视剧导演工作委员会表彰大典最佳女配角奖媳妇的美好时代（获奖）
• 2011-01国剧盛典最佳女配角媳妇的美好时代（获奖）
• 2010-06第16届上海电视节最佳女演员奖媳妇的美好时代（获奖）
• 1994-00第14届中国电影金鸡奖最佳女主角奖都市童话（提名）

生活中的柏寒是个很喜欢幽默的人，也是一个心直口快的人，她在《媳妇的美好时代》中出演的婆婆形象，也因为突破自我而获得专业人士的好评。

柏寒塑造过电视剧《永不放弃》、电影《为奴隶的母亲》、话剧《红尘》等作品中的经典母亲形象，被誉为“荧屏母亲专业户”。

柏寒不受外形、戏路的制约，尝试了多种角色、不断开拓自己表演领域，对角色有直觉和准确的把握，人物形象更容易丰满、深刻，无论是《庄妃轶事》中风情万种的庄妃，《永不放弃》中的矛盾女强人还是《为奴隶的母亲》中夺人之子的悲苦太太，柏寒都手到拈来，不断推翻观众对她的既有印象。