尊龙是个孤儿，从未见过自己的亲生父母，由一位来自上海的残疾妇女领养长大。10岁时，尊龙被送进香港的春秋剧社学京剧，从此吃住都在剧团里。他出演的第一出京剧是《孙悟空闹海龙王》。18岁时，尊龙独自前往了美国洛杉矶。他先是进入了一所英语学校学习英语，为了支付学费，他洗过盘子、当过厨师、店员，白天工作，晚上学习。一次在旧金山，尊龙通过了一个全美只有两个名额的剧团应试考核，但他为提高自己的表演素质谢绝了三年的聘用合同。几年后，尊龙通过勤工俭学考入了美国戏剧艺术学院
1976年，尊龙在由杰西卡·兰格主演的冒险片《金刚：传奇重生》中饰演一位中国厨师，从而正式出道。
1978年，在由伯特·肯尼迪执导的西部喜剧电视电影《KateBlissandtheTickerTapeKid》中饰演了一位男仆。1979年，与哈维·科曼、佛莱德·威拉特共同出演喜剧片《美国大疯狂》。
1980年，被岩松信相中，并被邀请主演了由黄哲伦编剧的舞台剧《F.O.B.》。1981年，自导自演了舞台剧《铁路与舞蹈》，他还负责了该剧的舞蹈编排和作曲；同年，尊龙凭借《F.O.B.》和《铁路与舞蹈》获得第25届奥比奖最佳表演奖。1983年，他自编自导自演了舞台剧《音响和美女》，从而获得更多关注。
1984年，其主演的科幻片《冰人四万年》上映，饰演一个没有对白的原始人。1985年，主演由迈克尔·西米诺执导的犯罪动作片《龙年》，饰演傲慢的华人黑帮头目乔伊·泰，并凭借该片入围第43届美国电影电视金球奖最佳电影男配角奖。
1987年，他与温迪·休斯联袂的剧情片《龙在天涯》在第40届戛纳国际电影节首映；同年，在由贝纳尔多·贝托鲁奇执导的传记片《末代皇帝》中饰演爱新觉罗·溥仪；该片在第60届奥斯卡金像奖中获得了包括最佳影片奖在内的九个奖项，尊龙则凭借该片入围了第45届美国电影电视金球奖最佳剧情电影男主角奖。
1988年，主演由阿兰·鲁道夫执导的历史片《辉煌时代》，饰演一位巴黎艺术收藏家，他凭借该片入围了第4届独立精神奖最佳男配角奖。1989年，搭档佐藤浩市等人主演日本爱情片《龙在中国》；同年，获得第26届台湾电影金马奖特别奖。
1990年，被美国《人物》杂志评选为“50全球最美的人”之一；同年，发行个人英文音乐专辑《ComingtoMyOwn》。1991年，与袁洁莹、李丽珍共同主演的剧情电影《上海1920》上映。1993年，与杰瑞米·艾恩斯搭档主演的同性恋题材爱情电影《蝴蝶君》上映，尊龙饰演散发着浓郁东方气息的京剧名伶宋丽玲。
1994年，与亚历克·鲍德温共同主演的超级英雄题材动作片《魅影奇侠》在美国上映。1995年，与苏菲·玛索、陈冲共同主演动作惊悚片《紧急猎杀令》。1997年，客串出演由古巨基、莫文蔚主演的爱情电影《热血最强》；随后，获得第11届卡普里好莱坞国际电影节终身成就奖；同年，通过台湾福茂唱片发行个人首张国语音乐专辑《音乐尊龙》。
2001年，与成龙、克里斯·塔克共同主演动作片《尖峰时刻Ⅱ》，尊龙在片中饰演举止优雅、诡计多端的伏苍龙帮老大里基·唐；5月，获得美国华人博物馆传承大奖。
2004年，与努尔比亚、恬妞等人共同主演的古装剧《乾隆与香妃》播出，尊龙饰演乾隆皇帝；5月，其主演的喜剧片《自娱自乐》上映，饰演唐吉诃德式的镇文化站干事米继红。2005年，参演由清水美沙、布莱登·佛雷切主演的爱情片《影月情缘》。
2007年，与温碧霞搭档主演的古装轻喜剧《康熙微服私访记5》播出，尊龙饰演康熙皇帝；同年，与李连杰、杰森·斯坦森共同的出演动作惊悚片《游侠》上映，尊龙饰演黑帮老大常；随后，淡出影坛，不再参与影视剧的拍摄。
1972年，尊龙与大学同学尼娜·萨维诺结婚。1979年后，尊龙一直单身。
美国电影电视金球奖
奥比奖
台湾电影金马奖
其他奖项
尊龙的身上融合了西方人的幽默和东方人的儒雅，是一个极具角色落差的演员。他那张如雕塑般立体的俊美脸孔，在不同的环境和角色里能够自由地切换，毫无冲突。外表方面，他高鼻深目的脸庞很有西方神韵，但他极柔软的发根和温情如水的眼神却流露出一股很正很东方的味道。电影方面，无论是《龙年》里傲慢的黑老大，还是《末代皇帝》里落魄的末代皇帝，尊龙都塑造得帅气逼人、酷劲十足。在《龙年》中，尊龙饰演的黑老大年轻、傲慢、毫无歉意的暴力举止备受青睐。在《末代皇帝》中，尊龙诠释了溥仪在年龄、身份、状态上跨度巨大的一生。他那张充满东方之神秘，又带着几分清冷的脸，给人们留下了深刻的印象。
