1991年出演个人首部电影《头号嫌疑犯》，从而进入演艺圈。1992年10月与朱丽叶·比诺什共同主演的剧情片《呼啸山庄》上映

1993年主演由克里斯托弗·梅劳尔执导的剧情片《一个危险的男人：阿拉伯后的劳伦斯》；12月与连姆·尼森、本·金斯利联合主演了剧情片《辛德勒的名单》，他在片中饰演纳粹军官戈伦，影片上映后一共取得了1.496亿美元的票房。

1994年，拉尔夫凭借在《辛德勒的名单》中的表演获得第66届奥斯卡金像奖最佳男配角提名；9月在罗伯特·雷德福执导的剧情片《幕后谎言》中饰演哥伦比亚大学的优等生查尔斯。1995年，他还出演了动作片《末世纪暴潮》，在片中饰演警探伦尼一角。

1996年与克里斯汀·斯科特·托马斯、朱丽叶·比诺什合作拍摄的爱情片《英国病人》上映，他在片中饰演一名匈牙利籍的历史学家艾玛殊，并凭借这个角色提名第69届奥斯卡金像奖最佳男主角、第54届美国金球奖电影类剧情类最佳男主角。1997年，拉尔夫与凯特·布兰切特联合主演了改编自作家彼得·凯瑞同名小说的爱情片《奥斯卡与露辛达》。

1998年，他出演了由耶利米S.谢奇克执导的科幻片《复仇者》，在片中饰演英国情报局的首席探员约翰·斯蒂德；12月，拉尔夫参与配音的动画片《埃及王子》上映。

1999年担任爱情片《奥涅金》的制作人，并在片中扮演主人公奥涅金；12月，他出演了剧情片《爱到尽头》中的小说家莫里斯·宾德里克斯一角；同年，主演的剧情片《阳光情人》上映。

2002年，拉尔夫参演了由环球影业出品的惊悚片《红龙》；12月主演的悬疑片《童魇》上映；同年与詹妮弗·洛佩兹搭档，共同主演了爱情片《曼哈顿灰姑娘》。

2005年5月与本·卓别林、佩内洛普·克鲁兹联合主演了剧情片《恐色症》；8月在费尔南多·梅里尔斯执导的剧情片《不朽的园丁》中饰演贾斯汀；10月，他参与拍摄的爱情片《伯爵夫人》上映，在片中饰演外交官杰克逊；同年，拉尔夫为动画片《超级无敌掌门狗：人兔的诅咒》中的维多一角配音。

2006年，他在剧情片《盲者之国》中饰演一名狱警。2007年，拉尔夫与苏珊·萨兰登共同主演的剧情片《伯纳德与桃瑞丝》上映，他凭借在该片中的演出获得第66届美国金球奖电视类电视电影最佳男主角提名；同年，拉尔夫在丹尼尔·雷德克里夫、艾玛·沃特森、鲁伯特·格林特主演的魔幻片《哈利·波特与凤凰社》中饰演反派伏地魔。

2008年4月，拉尔夫参演的剧情片《杀手没有假期》上映；9月，他出演了由索尔·迪勃执导的剧情片《公爵夫人》，在片中饰演公爵威廉·卡文迪什；12月，拉尔夫在爱情片《生死朗读》中扮演一位尽忠职守的官员艾希曼。

2010年，主演科幻片《诸神之战》，在片中饰演哈迪斯；同年，他还出演了魔幻片《哈利·波特与死亡圣器（上）》。

2011年，拉尔夫执导了剧情片《科里奥兰纳斯》，并在片中扮演卡厄斯·马歇斯一角；8月，他主演的魔幻片《哈利·波特与死亡圣器（下）》上映。

2012年，拉尔夫与萨姆·沃辛顿、连姆·尼森联合主演了电影《诸神之战》的续集《诸神之怒》；11月，出演由杰瑞米·艾文、海伦娜·伯翰·卡特主演的剧情片《远大前程》。

2013年1月，在萨姆·门德斯执导的动作片《007：大破天幕杀机》中饰演M先生一角；同年，执导爱情片《隐形女郎》，并在片中扮演查尔斯·狄更斯。2014年，出演剧情片《布达佩斯大饭店》，在片中饰演经理古斯塔夫，并凭借该片获得第68届英国电影和电视艺术学院奖最佳男主角提名。

2015年11月，参演的动作片《007：幽灵党》上映；此外，他还在悬疑片《假日惊情》中饰演音乐制作人哈利。2016年2月，出演由科恩兄弟执导的喜剧片《凯撒万岁》；8月，为动画片《魔弦传说》中的月老一角配音。2018年12月，获得第31届欧洲电影奖颁发的欧洲成就奖。

2019年，为奇幻片《多力特的奇幻冒险》配音。2020年4月，主演动作片《007：无暇赴死》。

奥斯卡金像奖

• 1997第69届最佳男主角英国病人（提名）
• 1994第66届最佳男配角辛德勒的名单（提名）

柏林国际电影节

• 2011第61届金熊奖（国际评审团）科里奥兰纳斯（提名）

美国金球奖

• 2009第66届电视类电视电影最佳男主角伯纳德与桃瑞丝（提名）
• 2009第66届电影类最佳男配角公爵夫人（提名）
• 1997第54届电影类剧情类最佳男主角英国病人（提名）
• 1994第51届电影类最佳男配角辛德勒的名单（提名）

欧洲电影奖

• 2018第31届欧洲成就奖（获奖）
• 2002第15届观众奖最佳男演员童魇（提名）
• 1999第12届最佳男演员阳光情人（获奖）

英国电影和电视艺术学院奖

• 2015第68届最佳男主角布达佩斯大饭店（提名）
• 2012第65届英国本土杰出处女作科里奥兰纳斯（提名）
• 2006第59届最佳男主角不朽的园丁（提名）
• 2000第53届最佳男主角爱到尽头（提名）
• 1997第50届最佳男主角英国病人（提名）
• 1994第47届最佳男配角辛德勒的名单（获奖）

安妮奖

• 2006第33届最佳动画电影配音超级无敌掌门狗：人兔的诅咒（提名）
• 1999第27届杰出个人成就奖埃及王子（提名）

MTV电影奖

• 2012第21届最佳打斗场面哈利·波特与死亡圣器（下）（提名）
• 2006第15届最佳反派哈利·波特与火焰杯（提名）
• 1994第3届最佳突破表演辛德勒的名单（提名）

土星奖

• 2012第38届最佳男配角哈利·波特与死亡圣器（下）（提名）
• 2003第29届最佳男配角红龙（提名）
• 1996第22届最佳男主角末世纪暴潮（提名）

青少年选择奖

• 2012第14届最佳电影打斗戏哈利·波特与死亡圣器（下）（提名）
• 2003第5届最佳电影吻戏曼哈顿灰姑娘（提名）

东京国际电影节

• 2018第31届主竞赛单元-最佳艺术贡献奖白乌鸦（获奖）
• 2018第31届主竞赛单元-东京电影节大奖白乌鸦（提名）

莫斯科国际电影节

• 2019第41届莫斯科国际电影节杰出成就奖（获奖）

拉尔夫·费因斯外表文静，他具有极佳的领悟力，是一位演技派演员。拉尔夫凭借着准确的肢体语言和对剧情良好的掌控能力，出演了不少令人难忘的角色，如《红龙》里的精神病患者，《伯爵夫人》里双目失明的美国外交官，《曼哈顿灰姑娘》中英俊潇洒放浪形骸的政客等等。在这些角色里，拉尔夫通过肢体语言和面部表情，很好地传达了人物内心的感受。尽管费因斯经常以严肃的面孔出镜，但在电影《假日惊情》中，他的喜剧表演同样出色。